Profesor Ryszard Gerlach zatrudniony jest w Zakładzie Pedagogiki Pracy i Andragogiki, na Wydziale Pedagogiki i Psychologii Uniwersytetu Kazimierza Wielkiego w Bydgoszczy, pełniąc jednocześnie funkcję kierownika. Jego dorobek naukowy obejmuje ponad 100 publikacji zwartych, autorskich i redakcyjnych oraz artykułów w czasopismach krajowych oraz zagranicznych. Aktywnie uczestniczy w licznych konferencjach i seminariach naukowych, a także jest inicjatorem współpracy międzynarodowej w ośrodkach naukowych w Niemczech, Rosji, Słowacji i na Ukrainie. Jest członkiem Polskiego Towarzystwa Pedagogicznego oraz Polskiego Towarzystwa Profesjologicznego.
Ryszard Gerlach jest twórcą i redaktorem naczelnym czasopisma, wydawanego przez Uniwersytet Kazimierza Wielkiego w Bydgoszczy: Szkoła – Zawód ? Praca. Jest też promotorem 6 rozpraw doktorskich, recenzentem w ponad 25 przewodach doktorskich i 3 przewodach habilitacyjnych.
W jego obszarze zainteresowań naukowych znajduje się głównie problematyka pedagogiki pracy, andragogiki oraz pedeutologii.