Walter Leistikow był drugim z dziewięciorga dzieci. Urodził się 25 października 1865 roku w Bydgoszczy. Rodzina zamieszkiwała w domu narożnym na skrzyżowaniu Gdańskiej i Śniadeckich. Ojciec był handlowcem w branży spirytusowej ? na wspomnianej parceli znajdowała się Fabryka ,,Kujawiak?, zwana potocznie ,,Gorzelnią Leistikowa?.
W Bydgoszczy Walter pobrał pierwsze lekcje rysunku, aby w 1887 roku opuścić nasze miasto. Wyjechał do Berlina, aby podjąć studia na Akademii Sztuk Pięknych. Jednak po okresie próbnym, trwającym około pół roku, został wydalony. Orzeczono, iż nie ma talentu malarskiego. Niezniechęcony oficjalnym stanowiskiem profesorów sztuki berlińskiej uczelni pobierał dalej prywatne lekcje malarstwa.
W 1886 roku jego obraz został wystawiony w galerii ,,Salon Berliński? i dał mu on przepustkę do bohemy artystycznej miasta. W 1898 jest jednym z trzech założycieli stowarzyszenia berlińskiej secesji – ,,Art Nouveau?. Na przełomie 1903 i 1904 roku zakłada w Weimarze Niemiecki Związek Artystów. Nie tylko maluje, ale i organizuje wystawy ? dzięki niemu w Berlinie pojawiają się na wernisażach dzieła takich malarzy jak: Vincent van Gogh, Edvard Munch, Claude Monet, Edouard Manet, czy Paul Cezanne.
Jeden z jego przyjaciół ? również ówcześnie sławny artysta Lovis Corinth stwierdził, że to dzięki Leistikowi Berlin stał się miastem sztuki.
Sam Walter staje się najbardziej znanym w historii pejzażystą Berlina, ale co ciekawe, nigdy nie malował centrum miasta – tematami jego obrazów były przedmieścia.
Walter Leistikow popełnił samobójstwo 24 lipca 1908 roku, będąc u szczytu sławy. Przypuszczalnie, do tego kroku pchnął go strach przed powolnym i pełnym cierpienia umieraniem, w wyniku nabytej wcześniej kiły. Oracje nad grobem wygłosili: Gerhart Hauptmann i Max Liebermann. Pochowany został na cmentarzu komunalnym w Steglitz.
Biografia:
Margrit Bröhan Walter Leistikow (1865-1908): Maler der Berliner Landschaft, Berlin 1989.