Idea krążącej książki narodziła się w Stanach Zjednoczonych w 2001 roku, jej inicjatorem był programista komputerowy Ron Hornbaker. Swój pomysł nazwał bookcrossingiem (po polsku wymiana książek). W Polsce bookcrossing funkcjonuje od 2003 r. Polega na zostawianiu przeczytanych książek w miejscach publicznych (np. kawiarnie, galerie, wybrane sklepy, teatry, kina), jak również w miejscach w tym celu przygotowanych tzw. półkach bookcrossingowych (stoliki, regały, półki), po to, by znalazca mógł je przeczytać i przekazać dalej. W światowy ruch bookcrossingu zaangażowało się ponad 925 tysięcy ludzi ze 132 krajów. Dzięki nim uwolnionych zostało 7 milionów 583 tysiące 993 książki (dane z kwietnia 2011; www.bookcrossing.com).